Álvaro Bravo, en TPA: «No existen datos que nos permitan saber cuál es la consecuencia de tener nuestros mares y océanos contaminados»

Álvaro Bravo, CEO de Universal Plastic, pasó por la entrevista de TPA Noticias para hablar de innovación y de economía azul. La conversación arranca con el reconocimiento que la compañía acaba de recibir en Bruselas como Mejor Startup Europea de Economía Azul, y sigue por lo que realmente importa: qué hace la empresa y, sobre todo, cómo lo hace.

Álvaro Bravo y el presentador de TPA Noticias durante la entrevista.

Preguntado por qué es Universal Plastic, Álvaro lo define como una empresa científico-tecnológica que busca «impulsar la productividad de los mares y generar resiliencia oceánica» mediante soluciones digitales para monitorizar y mitigar la contaminación plástica marina.

En la entrevista explica que la solución se apoya en tres patas, porque el problema es demasiado grande para una sola: involucrar a la sociedad civil, a las empresas y a los gobiernos.

La primera pata es la aplicación de ciencia ciudadana con la que nació la empresa. Cualquier persona puede descargarla, ir a la playa y reportar: no solo retirar plástico, también hacer fotos que después se convierten en datos.

«El hecho está muy bien, pero es mucho más importante aportar datos para entenderlo, para poder poner esos números encima de la mesa, que el hecho de recogerlo».

Ahí está, según Álvaro, el nudo de la cuestión:

«El principal problema que tenemos para resolver esto es que no existen datos que nos permitan saber cuál es la consecuencia de tener nuestros mares y océanos contaminados».

Sin esos números, añade, tampoco se conoce el coste económico, ni el coste en salud y bienestar. Y sin ellos la conversación pública se queda en el relato que ya no mueve nada: las ballenas, los delfines, las tortugas. «Esa narrativa […] no está causando impacto», señala. La alternativa que propone es poner números empíricos sobre la mesa para que las decisiones sean más pragmáticas.

La segunda pata son las empresas. Universal Plastic las invita a crear campañas de responsabilidad social corporativa e integrar la economía azul en su estrategia. Con el dinero de esas campañas se financia a organizaciones de limpieza de playa de todo el mundo que, además de retirar plástico, capturan datos.

Con ese volumen de información, la empresa desarrolla software capaz de estimar el impacto en biodiversidad, en turismo y en economía. Y con esas cifras acude a los gobiernos:

«¿Sabéis que deberíais implementar una estrategia de resiliencia oceánica contra el plástico? Porque si no, en los próximos diez años vas a tener una pérdida de productividad en biodiversidad […], una pérdida de turismo […], una pérdida de desarrollo socioeconómico […], una pérdida de bienestar social».

El objetivo, dice, es que el debate deje de ser solo medioambiental y pase a ser también pragmático.

La tecnología, insiste, sirve para saber cuándo entra el plástico, dónde está y dónde conviene priorizar la recogida. El ejemplo que pone es un presupuesto de 30 millones de euros para limpiar las costas de España: la cuestión no es «tíralo para allá y que ruede», sino cómo maximizarlo.

El caso de los pellets en Asturias lo ilustra bien. De los 30 días del mes, había cinco en los que las condiciones meteorológicas lo daban todo; ahí es donde deberían haberse concentrado los recursos de recogida, en lugar de repartirlos durante un mes entero. Ese conocimiento, dice, es el que permite «un mejor rendimiento del proceso de limpieza» y el que puede ahorrar dinero a la administración, tanto en la limpieza como en la pérdida de productividad que se evita.

Álvaro Bravo explica en TPA Noticias por qué importan las mareas en la recogida de pellets.

Álvaro Bravo explica cómo usa Universal Plastic la inteligencia artificial.

La IA está detrás de buena parte de ese trabajo. Universal Plastic parte de herramientas conocidas, el «famoso ChatGPT» y su API, y construye sobre ellas algoritmos propios: extracción de datos de objetos plásticos, comportamiento de los recolectores, detección y limpieza de imágenes satelitales y estimación de concentraciones de plástico.

«Es una herramienta clave. […] Nos permite avanzar a un ritmo gigante que no podríamos hacerlo sin ello».

Sobre el interés de las administraciones, Álvaro es honesto: lo hay, pero el mercado es tan nuevo que todavía hay que explicarlo. «Tenemos que ir predicando, tenemos que ir evangelizando», dice. Entre las organizaciones que se han acercado menciona la UNESCO, con la que Universal Plastic colabora para ser el espacio de datos global de monitorización de plástica marina en los océanos.

También reconoce que la ciudadanía está más volcada que la parte pública, y que es esa parte pública la que hace falta para guiar y trasladar el mensaje.

La conversación termina en el territorio. Para Álvaro, la tecnología es clave para el futuro de la región junto al turismo, y las empresas tecnológicas tienen mucho que decir en el futuro laboral asturiano:

«La Asturias futura tiene que ser esta, la de la innovación, o no ser».

Innovar aquí tiene pros y contras. Entre los contras: menos acceso a capital, a eventos y a capital humano, y un ecosistema que cuesta más traccionar. «Estás muy en la periferia». Entre los pros: se vive cómodo, se ejecuta rápido y fácil, hay buen ecosistema emprendedor, buena conexión con Madrid, Barcelona, Londres, Amsterdam o Helsinki, y programas de ayuda a la región.

Sobre Naval Azul Gijón, valora que una ciudad que mira al mar y tiene «un potencial enorme» en economía azul cuente con un hub, un nodo y condiciones especiales para este tipo de actividad.

Álvaro Bravo durante la entrevista en TPA Noticias.

El proyecto en el que están trabajando es un espacio de datos homologado por el Ministerio de Transformación Digital de España. Dentro de él, el espacio dedicado a la contaminación plástica marina y a su transferencia a la cadena trófica, con monitorización del plástico y de la seguridad alimentaria de los productos pesqueros. «Muy bien, avanzando, con un montón de empresas ya involucradas», resume.

Conoce Universal Plastic y descubre cómo conectamos la acción sobre el terreno con datos para comprender mejor la contaminación plástica.